C’est ce que presque tout le monde croît :

La bataille de Marathon (ville grecque située à 40 km d'Athènes) eut lieu en 490 avant Jésus-Christ, et vit s'affronter les athéniens et les perses. A la fin de la bataille, le soldat grec Philippidès accomplit sans s’arrêter la distance qui séparait le champ de bataille de la ville d’Athènes (40 km), où il devait apporter la nouvelle de la victoire. La légende dit qu'il était si épuisé en arrivant (peut-être à cause du mur) qu'il eut juste le temps de l'annoncer avant de mourir.

En fait si l’on écoute Hérodote :

Les Athéniens, effrayés par les Perses, envoyèrent à Sparte un hémérodrome (un hémérodrome était un homme d’état (un fonctionnaire) entraîné pour couvrir de grandes distances à pied, parce que contrairement à ce que l’on pourrait penser, sur les grandes distances l’homme est plus endurant, donc plus rapide que le cheval) nommé Philippidès, pour demander du renfort. Il partit d’Athènes vers Sparte (environ 240km). Il franchit cette distance en moins de 2 jours. Après avoir obtenu une réponse négative à la question, il revint aussitôt à Athènes, ayant parcouru presque 500 km en 4 ou 5 jours. Personne ne dit si Philippidès mourut à la fin de sa mission.

Au moins ça, nous en sommes certains …… en principe :

La renaissance des JO en 1896 a vu arriver cette discipline (sur une idée d’un Français, Michel Bréal, un linguiste du collège de France). Le premier vainqueur fut le grec Spiridon Louys en 2h 58' 50’’ (la distance n'était pas étalonnée alors). Le parcours choisi fut Marathon/Athènes (soit 40km). Ce fut une course épique pendant laquelle les ravitaillements étaient constitués d'eau de vie, de vin, d'œufs durs, de pain et d'oranges.

C'est en 1908 que les anglais eurent l'idée "Royale" de donner à cette distance le kilométrage actuel. Ils calculèrent la distance qui allait du château de Windsor , aux derniers 100 m du stade olympique de White-city (sous la loge Royale), où ils établirent l'arrivée du Marathon pour les jeux olympiques cette année là. Ils imposèrent de fait la distance réglementaire de 42,195 km.

Il faudra attendre 1984 pour qu'ait lieu le premier marathon féminin à Los Angeles. La doyenne des épreuves de Marathon est celle de Boston avec plus de 102 ans d'âge !

"Après, …. Ce n’est qu’un avis historique………

Et je connais personnellement quelques hémérodromes."